Những bộ phim như “Boy A” (nơi Andrew Garfield lần đầu tỏa sáng) và “Zero for Conduct”, kể về các trường nội trú hoặc trường giáo dưỡng có quá khứ rắc rối, rất phổ biến. Tuy nhiên, trong Nickel Boys, đạo diễn RaMell Ross đã mang đến những màu sắc mới cho thể loại được nhiều người yêu thích này, biến một cuốn tiểu thuyết đoạt giải Pulitzer thành một bản giao hưởng tối giản sâu sắc. Mặc dù cuốn sách của Colson Whitehead rất đặc biệt nhưng phần lớn nội dung của nó có vẻ quen thuộc trên màn ảnh. Vì vậy, Ross tập trung nhiều hơn vào cách kể chuyện bằng hình ảnh hơn là lời nói để kể lại câu chuyện về Elwood, một thiếu niên Tallahassee, người đã vượt qua vai trò nạn nhân của hệ thống.